Die Reise nach Villenueve-Loubet

Die 15. Zugreise an das westliche Mittelmeer seit 2010 sollte sich als die abenteuerreichste, spannendste und schmerzhafteste Tour erweisen.

Nachdem ich im letzten Jahr in Cagnes-sur-Mer war, entschied ich mich, im Sommer 2026 nach Villeneuve-Loubet zu reisen, einem Ort, der eine Bahnstation westlich von Cagnes liegt. Dabei muss zwischen den Orten Villeneuve-Loubet Village und Villeneuve-Loubet Plage unterschieden werden. V-L Village ist tatsächlich ein typisch provenzalischer Ort, der etwas weiter nördlich von V-L Plage im Landesinneren liegt. Da ich mir die Örtlichkeiten schon im Jahr 2025 angeschaut habe, wusste ich genau, auf was ich mich einlassen würde. So gestaltete sich die Vorbereitung auf die Reise mit den Zugbuchungen und der Auswahl des Hotels unspektakulär. Jener Part der Reise ist aber mehr oder weniger schon Routine, wenngleich es auch dann noch im Nachgang zu Überraschungen kommen kann.

Zwei Wochen vor dem Reisebeginn

Am 4. Juli – zwei Wochen vor Reisebeginn – landete eine E-Mail der DB-Reisebegleitung in meinem Postfach mit folgendem Betreff: „Fahrplanänderung für Ihre Reise nach Karlsruhe Hbf am 18. Juli 2026“. Im Body wurde mitgeteilt, man solle sich eine Alternative suchen.
Das war im ersten Moment ärgerlich, und gedanklich nahm das Bahn-Bashing seinen Lauf. In diesem Fall war die Buchung eines anderen Zuges kein Problem. Allerdings wurde auch eine neue Reservierung für 6,90 € fällig. Die Abfahrt in Braunschweig sollte nun um 7:58 Uhr statt 8:58 Uhr erfolgen.

Samstag, 18. Juli 2026: Reiseabschnitt Braunschweig Hbf – Paris Est (Ostbahnhof)

Der ICE 595 von Berlin nach München startete einigermaßen pünktlich in Braunschweig und brachte mich ohne größere Probleme nach Mannheim. In Mannheim erfolgte der Umstieg in den ICE 105, der die Strecke von Hamburg Hbf nach Chur in der Schweiz bedient und mit dem ich bis nach Karlsruhe fahren sollte.
Ankunft in der ehemaligen Haupt- und Residenzstadt des Landes Baden sollte planmäßig um 12:59 Uhr sein. Ich meine, der Halt erfolgte einigermaßen pünktlich. Bis zur Abfahrt des ICE 9572 um 15:32 Uhr blieb genug Zeit, sich etwas zu bewegen und eine Kleinigkeit zu essen. – Pustekuchen!

Mit dem Zeitstempel 13:17 Uhr erreichte mich eine E-Mail der DB-Reisebegleitung mit dem Betreff: „Teilstrecke von Karlsruhe Hbf nach Paris Est fällt heute aus“.
Solche Nachrichten sind der Grund, warum ich die letzten Jahre in Paris übernachte. Nur half mir dieser Fakt in jenem Moment nicht weiter. So wandte ich mich vertrauensvoll an eine Mitarbeiterin im DB-Reisecenter. Von ihr erfuhr ich, dass der Zug am Tag zuvor ebenfalls ausgefallen war. Ich bekam einen Reiseplan für die Strecke Karlsruhe – Strasbourg. Dort sollte ein TGV abfahren, der den ausgefallenen ICE von Stuttgart nach Paris Est ersetzte.

Nach Strasbourg kamen etliche andere Gestrandete und ich mit dem RE 2 und dem RS 4, wobei der zweite Teilabschnitt von Appenweier aus bereits in Kehl endete. Von dort nahmen die Passagiere, die nach Strasbourg mussten, die Tram der Linie D. Am Bahnhof der „Hauptstadt Europas“ angekommen, blieb mir noch etwas Zeit, und ich war froh, als ich es mir etwas später im bereitgestellten TGV bequem machen konnte. Abfahrt war um 16:31 Uhr. Nach 105 Minuten konnte ich den Zug verlassen und mit der Metro zum Bahnhof Gare de Lyon fahren, in dessen Nähe sich das Hotel „ibis Styles Paris Gare de Lyon TGV“ befindet.
Im Hotel angekommen, brachte ich meinen Koffer ins Zimmer. Nachdem ich mich etwas frisch gemacht hatte, suchte ich den nahegelegenen „Carrefour City“ auf, um noch eine Flasche Wasser für den kommenden Reisetag zu besorgen. Anderthalb Liter „Eau minérale pétillante“ für 48 Cent.
C’est possible!
Zurück im Hotel verspeiste ich den Rest der am Morgen mit Hummus beschmierten Vollkornbrotstullen. Das mag hausbacken erscheinen, aber das in den Bahnhöfen angebotene Fastfood ist nicht so mein Ding. Außerdem fordert die Nutzung der 1. Klasse ihren Tribut.
Das am Abend um 23:00 Uhr stattfindende WM-Spiel um den dritten Platz zwischen Frankreich und England ging ohne mich über die Bühne. Zum Anpfiff war ich längst im Reich der Träume.

Sonntag, 19. Juli 2026: Reiseabschnitt Paris Gare de Lyon – Villeneuve-Loubet Plage

Um sieben Uhr ließ ich mich vom Wecker meines Fairphones aus dem Schlaf holen, um einigermaßen entspannt in den Tag zu gleiten. Nach einem ausgiebigen Frühstück mit den üblichen Croissants, Rührei, Joghurt und mit Konfitüre beschmierten Baguettescheiben fühlte ich mich für die nächste Etappe gerüstet.

Der Zufall wollte es, dass Enno, ein guter Freund von mir, mit dem Zug von Basel aus über Paris in den Westen Frankreichs reisen wollte. Dass wir beide zur gleichen Zeit am Gare de Lyon sein würden, stellte sich in einem unserer Signal-Chats heraus.
Seine Ankunftszeit war 10:42 Uhr und meine Abfahrtszeit 11:22 Uhr. Beide Züge endeten oder starteten auf Gleisen in der Hall 2 des „Lyoner Bahnhofs“.
Wir hatten uns seit Februar nicht gesehen. Umso größer war die Freude, sich konspirativ in Paris auf einen Kaffee treffen zu können. „Leider“ wurde mein Zug – der TGV INOUI 6165 – relativ früh bereitgestellt, sodass uns nur ungefähr 20 Minuten gegönnt waren, uns auszutauschen. Unsere Wege trennten sich. Enno, der noch ca. drei Stunden Aufenthalt in der Stadt der Liebe vor der Brust hatte, musste zum Pariser Bahnhof Montparnasse, von dem aus die TGV in Richtung Westfrankreich starten.

Gut gelaunt stieg ich in den Hochgeschwindigkeitszug, der planmäßig in fünf Stunden und 22 Minuten in Antibes ankommen sollte. Nachdem ich meinen Koffer in den dafür vorgesehenen Bereich abgelegt hatte, machte ich es mir auf meinem Einzelplatz bequem, setzte mir den Kopfhörer auf und meldete meiner Familie die pünktliche Abfahrt in Paris. 2 ½ Stunden lang sollte der Zug jetzt bis zum ersten Halt in Avignon TGV unterwegs sein. 150 Minuten schienengebundenes Schweben mit 300 km/h, und das ohne Passagierbewegungen (Ein- und Ausstiege) – mehr Reisen als Transportieren.

Nach dem Halt im Bahnhof Avignon TGV, der ca. drei Kilometer südlich des Zentrums der Rhônestadt liegt, erreichte der Zug als Nächstes Toulon. Jene südfranzösische Hafenstadt, in der auch der Autor dieses Textes im Jahr 2024 Geschichte schrieb.

Um 15:10 Uhr verließ der Zug den Bahnhof Toulon. Der nächste planmäßige Halt sollte in etwas mehr als 50 Minuten in Saint-Raphaël-Valescure sein. Ich wähnte mich fast am Ziel, denn zwischen der Ausfahrt in Toulon und Villeneuve-Loubet lagen noch knapp zwei Stunden. Es kam anders, und zwar gewaltig.

Der Schienenbruch bei Carnoules

Zwanzig Minuten nach der Abfahrt vom Bahnhof Toulon – der TGV passierte gerade den Bahnhof des kleinen Ortes Carnoules – gab es unerwartet ein lautes Geräusch. Es klang, als würde Stahl mit enormer Kraft auf Stahl treffen. Gleichzeitig schwankte der in Doppeltraktion fahrende und mit knapp 900 Fahrgästen gefüllte Hochgeschwindigkeitszug dermaßen bedrohlich, dass ich dachte, er würde sich jetzt auf die Seite legen. Sekunden später kam der Zug zum Stehen. Was genau passiert war, erfuhr ich erst später aus der Presse: Laut SNCF, die La Provence zitiert, hatten sich die Schienen bei Carnoules unter der extremen Hitze verformt, und der Zug erlebte einen „Ruck“, bevor er zum Stehen kam. Eine Fahrgästin aus Nizza sprach gegenüber der Zeitung von Erschütterungen wie in einem Flugzeug. An Bord waren nach SNCF-Angaben 837 Fahrgäste, meine Schätzung von knapp 900 lag also nicht weit daneben.

Nach einer kurzen Schockstarre innerhalb meines vollbesetzten Abteils entwickelten sich angeregte Gespräche in unterschiedlichen Landessprachen. Die erste Ansage der Zugführerin über die Beschallungsanlage deutete auf Ratlosigkeit hin. Immer wieder kamen Durchsagen in französischer Sprache, die ich akustisch nicht verstehen konnte.
In der Zweisitzerreihe links neben mir saß ein älteres Ehepaar. Da ich bestrebt war, etwas mehr zu erfahren, sprach ich den Herrn, der mir sehr gebildet schien, an. Er schilderte mir auf Englisch, was zu jenem Zeitpunkt an Fakten bekannt war.
So stellte sich die Situation gegen 18:30 Uhr dar:
Gegen 15:00 Uhr brach in der Nähe von Taradeau ein Feuer aus, das sich sehr schnell ausbreitete. Die Hochspannung in den Fahrdrähten wurde ausgeschaltet und eine Evakuierung des Zuges angestrebt. Die Berichterstattung, die ich später las, setzt die Akzente etwas anders: Zuerst war demnach die Hitze schuld, nämlich die verformten Gleise, und der Brand bei Taradeau folgte kurz darauf. Er verwüstete rund 180 Hektar, und der Zugverkehr zwischen Les Arcs und Toulon wurde in beide Richtungen eingestellt.
Inzwischen war die Stimmung im Zug umgeschlagen. Einigen Fahrgästen sah man die Angst regelrecht an. Wie ich später las, spitzte sich die Lage im Zug für manche noch weiter zu: Die SNCF gibt an, die Klimaanlage im betroffenen Zug abgestellt zu haben, in meinem Zugteil lief sie allerdings weiter. Andere Fahrgäste berichteten La Provence von über 45 Grad bei rund 40 Grad Außentemperatur, von mehreren Ohnmächtigen und von einer Panikattacke bei einem jungen Mädchen. Eine Gruppe Jugendlicher entspannte sich mit einigen Dosen Heineken aus der Bar, so heißt der Speisewagen bei der SNCF. Ich war recht ruhig und empfand die Situation als sehr spannend, ohne dabei Angst zu haben. Vielleicht kam mir zugute, was man den Angehörigen der Generation X gemeinhin nachsagt: die Fähigkeit, etwas auszuhalten. Jedoch taten mir die Passagiere leid, denen die Umstände doch sehr zu schaffen machten.
Gegen 20:00 Uhr kam die Aufforderung, den Zug samt Habseligkeiten zu verlassen. Diejenigen, die körperlich in der Lage waren, den Sammelpunkt allein zu erreichen, mussten in Fahrtrichtung rechts aussteigen. Für Mobilitätseingeschränkte sah man die linke Seite vor. Wie La Provence berichtet, hatten Sicherheitskräfte wegen der Hitze zuvor bereits mehrere Türen geöffnet, und einzelne Fahrgäste waren ohne Erlaubnis ausgestiegen. Der geordnete Ausstieg wurde von SNCF-Mitarbeitern, zwei Gendarmerie-Einheiten und 15 Feuerwehrleuten überwacht; eine Fahrgästin kam mit einem Kreislaufkollaps ins Krankenhaus von Brignoles.

Evakuierung zu Fuß

Ziel war ein Wirtschaftsweg. Hier warteten – ich vermute – Ortsansässige mit ihren PKW, um erschöpfte Evakuierte aufzunehmen und zum Bahnhof Carnoules zu bringen. Ich entschied mich, zum Bahnhof zu laufen.

Nach einer Fußreise von ungefähr 20 Minuten kam ich am „Gare de Carnoules“ an. Einige der Evakuierten waren schon da. Es bildeten sich Gruppen von Menschen, in deren Gesichtern alles von Erschöpfung bis Ratlosigkeit zu lesen war. Die Gemeinde hatte laut La Provence einen Mehrzweckraum als klimatisierten Wartebereich bereitgestellt, für Bürgermeister Christophe Cortes eine Premiere. Ich beobachtete ein paar Minuten das Geschehen, zum einen, um die Lage zu sondieren, aber auch, um etwas zur Ruhe zu kommen.
Neben einer Handvoll Feuerwehrfrauen und -männern, die sich um die ehemaligen Passagiere des TGV 6165 kümmerten, standen auch einige Einsatzfahrzeuge am Rande des Sammelplatzes.
Außerdem erkannte ich den jungen Mann wieder, der eine Reihe schräg hinter mir im Zug saß. Er war mir schon im Zug aufgefallen, weil er trotz der sichtbaren Anspannung gut mit der Situation umzugehen schien. Wie ein Krisenmanager hantierte er mit seinem Smartphone. Er telefonierte viel und schaute immer wieder auf das Display seines Mobiltelefons, um, meinem Eindruck nach, Informationen einzuholen. Viel kommunizierte er mit seiner ihm bis dahin wohl unbekannten Sitznachbarin, der die Lage augenscheinlich zu schaffen machte.
Ich entschied mich, ihn anzusprechen. Als er begann, auf meine Frage zu antworten, klingelte sein Handy und ich geriet in eine Nebenrolle. So wandte ich mich an einen Feuerwehrmann, der, standhaft wie eine Litfaßsäule, auf die Fragen der Hilfesuchenden antwortete.
Mein Anliegen trug ich in französischer Sprache vor. Seine Antwort kam prompt. Ich bedankte mich und sprach noch in typischer Ingo-Manier ein „Grande merde“ aus, worauf der freundliche und lächelnde „Pompier“ mit „großescheiße“ antwortete. Ein schöner Moment an diesem ungewöhnlichen Sonntag.

Ich erfuhr, dass ein Regionalzug bereitgestellt wurde, der uns nach Toulon oder Marseille bringen würde. Nach der Begegnung mit dem Feuerwehrmann sprach mich ein Mann an und fragte, ob ich mich seiner Gruppe anschließen wolle, um gemeinsam mit dem Taxi nach Cannes zu fahren. Ich verneinte, da mein Zielort östlich der Filmfeststadt liegt. Noch einfallsreicher waren zwei Fahrgäste in ihren Dreißigern: Sie fuhren laut La Provence per Anhalter in eine nahegelegene Stadt und kamen von dort mit BlaBlaCar nach Nizza, gegen 22:30 Uhr statt planmäßig um 17:30 Uhr.

Als ich mich langsam zum Erlösungszug bewegte, sah ich, dass immer noch Gruppen von Passagieren auf dem Bahnhofsvorplatz eintrudelten. Inzwischen waren auch mobilitätseingeschränkte Reisende dabei, die mit Rettungswagen zum Sammelpunkt gebracht wurden.
Auf dem Bahnsteig machte ich noch ein Bild vom havarierten TGV und stieg anschließend in den bereitgestellten Triebwagen der Baureihe 73500 des Zugherstellers Alstom, der auch Werke in Salzgitter und Braunschweig betreibt.

Inzwischen war es ca. 21:00 Uhr. Das Abteil füllte sich und ich erkannte Gesichter wieder, die während des Sonntags schon öfter in mein Blickfeld geraten waren. Ich saß in einer Vierersitzgruppe am Fenster, und aus den Schlitzen blies die Klimaanlage, die gefühlt auf 10 Grad eingestellt war, ihre kalte Luft in den Innenraum. Die Durchsagen über die Lautsprecher waren wie gewohnt zu schnell in der Landessprache gesprochen und für meine Ohren nicht zu verstehen. Einem vermutlich aus dem englischsprachigen Raum stammenden Pärchen ging es genauso, was die beiden auch mit ihrer Mimik sichtbar machten. Darauf wurde eine junge Frau aufmerksam, die sich auf einem ausklappbaren Notsitz am Zugang zum Abteil ihrem Handy widmete. Dennoch erkannte sie die Ratlosigkeit des Pärchens und übersetzte die Durchsage ins Englische. Als ich das wahrnahm, sprach ich Asia (so ihr Name, den ich später in Marseille erfragte) an, um den Stand der Dinge zu erfahren. Sie übersetzte mir die per Durchsage übermittelten Informationen.
Es war der Moment, in dem sich eine vierköpfige Schicksalsgemeinschaft bildete, der ich bis zum Ausstieg in Antibes angehören sollte.
Vom Krisenteam der SNCF wurde folgendes Vorgehen beschlossen:

Der bereitgestellte Zug bringt die Passagiere über Toulon nach Marseille Saint-Charles. Ein Teil der eingestiegenen Mitreisenden nahm das Angebot an und fuhr nur bis Toulon. Es war und ist mir unklar, warum eine Gruppe nur bis Toulon fahren wollte. Was ich aus den Durchsagen heraushören konnte, war, dass die Touloner Gruppe auf Regressansprüche gegen die SNCF verzichten musste.

Übernachtung im Hotelzug

Wir kamen gegen 23:00 Uhr in Marseille an und wurden von Mitarbeitern der SNCF zu einem TGV geleitet, der an Gleis 1 auf uns wartete. Dieser sollte uns bis zum nächsten Morgen beherbergen.
Asia ging wie selbstverständlich voran. „Wenn schon Hotelzug, dann dekadent“, wird sie sich gedacht haben, und suchte uns ein Abteil der 1. Klasse in der unteren Ebene des TGV-Duplex aus. Für die meisten von uns war es sicherlich das erste Mal, in einem nicht fahrenden Zug zu übernachten. Erstklassig, aber unbequem. Ich wählte eine Vierer-Vis-à-vis-Sitzgruppe mit Sicht auf den Bahnsteig.

Anmerkungen:
Der Text wurde von mir verfasst. Der "Künstliche Ingo" - auch KI genannt - prüfte den Text auf Plausibilität. Tatsächlich hatten sich z. B. bei der TGV-Zugnummer Zahlendreher eingeschlichen. Außerdem hat er mir bei den Zwischenüberschriften und beim Einbinden der Aussagen aus den angegebenen Quellen unterstützt.